Un mérien sous la Coupole !

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Une légère odeur de poisson flottait déjà dans l’air, sous la Coupole de l’Institut, entre les rangs bien sages des dignes Immortels, depuis qu’un vieil homme coiffé d’un bonnet rouge y avait fait une intrusion spectaculaire, vêtu d’un  habit vert et porteur d’une épée de verre inoffensive et transparente comme l’onde de l’Océan géniteur…

Cet homme qui chérissait la mer avait su nous guider vers son intimité profonde et nous faire partager ses mystères, ses légendes, mais aussi nous instruire de sa fragilité, jusqu’à nous convaincre d’en devenir les protecteurs.

A présent, le personnage auquel l’Académie des Beaux-arts, cette vénérable institution, a décidé de rendre hommage, est un homme qui avait un jour croisé le destin du Commandant Cousteau, bien qu’il ne fût pas de la même génération.

Une amitié subaquatique n’avait-t-elle pas uni ces deux complices qui se trouvèrent ensemble à bord de la Calypso, pour plonger à la rencontre des épaves de Saint Pierre de la Martinique ?

Les maisons sous-marines avaient naguère hanté l’Imaginaire du Commandant, qui s’était alors mis à l’ouvrage afin de réaliser les expériences d’habitats « Précontinents » menées à bien dans les années 60, afin de mettre en lumière la capacité de l’homme à rester durablement sous l’eau.

Ces expériences tendaient à démontrer qu’une vie sous-marine de longue durée était envisageable, et qu’un architecte pourrait dés lors intervenir afin d’organiser un nouvel espace habitable qui ne néglige pas la notion de « qualité de vie ».

Cet « architecte de la mer » n’est autre que Jacques ROUGERIE.

Né le 11 juillet 1945, Jacques fut étudiant à l’Ecole Nationale Supérieure des Beaux Arts en 1964, se partageant entre les deux passions qui l’habitaient alors : l’architecture, et la mer…

Ainsi fera-t-il tout naturellement un passage à l’Institut Océanographique de Paris, outre des études complémentaires d’urbanisme, et une formation à l’Ecole des Arts et Métiers !

Très vite conscient de l’intérêt vital pour l’homme du milieu marin, mais aussi de la nécessité de préserver ses fragiles équilibres biologiques, le jeune homme sensible aux débats naissants comme les prises de position contre la chasse baleinière ou les projets scientifiques de développement de l’aquaculture va se convaincre que la pénétration de l’homme sous la mer exige de concevoir des habitats sous-marins qui autoriseront un séjour prolongé des futurs acteurs d’une paysannerie marine dans leur nouvel élément !

Ses idées vont le conduire à bord d’une pirogue au milieu du lac Nokoué, au Dahomey, abritant une cité lacustre de dix mille âmes qui pratiquent une forme originale de pisciculture.

Elles lui inspireront un projet de ville lacustre pour l’UNESCO et une Université Internationale de la Mer, qui lui permettront de décrocher sa thèse en 1972.

Deux ans plus tard, Jacques va donner corps à son projet personnel en créant le CAM, Centre d’Architecture de la Mer et de l’Espace, dont l’objet constitue déjà le fil conducteur de la vie future et de l’œuvre visionnaire de ce génial découvreur : « habiter la mer » !

Collaborant avec une poignée d’amis de formations complémentaires, il sera rapidement distingué et primé pour d’ambitieux projets de pavillons d’exposition flottants (baie de San Francisco) ou de villages sous-marins destinés à l’entraînement sous la mer de cosmonautes !

Ma sa première réalisation effective d’un habitat sous-marin intervient en 1976, et portera le nom évocateur de Galathée ! Le Commandant Cousteau avait ouvert la voie de la plongée en saturation permettant des séjours durables en immersion.

Mais Jacques va substituer à d’austères caissons de survie généralement fixés au fond un espace de qualité de vie prenant en compte le comportement humain dans un milieu fondamentalement différent.

Ainsi Galathée se présentera comme un laboratoire de recherches pouvant accueillir 4 à 5 personnes avec un à trois  mois d’autonomie, immergé entre 9 et 45 mètres.

Dotée d’une mobilité verticale, Galathée est un vaisseau futuriste de 7 mètres de longueur suspendu entre deux eaux, et ouvert aux spectacles de la mer grâce à deux grandes baies transparentes en méthacrylate qui orientent le regard du plongeur vers l’extérieur et lui permettent d’échapper à la claustrophobie ! Le choix des couleurs, le confort phonique et le confort des matériaux visent à préserver le bien être de l’occupant allié à la gestion optimum d’un espace qui doit assurer l’économie du geste.  

De nouveaux projets suivront rapidement : Hippocampe, réalisé en 1981, permettant à 2 plongeurs de vivre une semaine en saturation à – 12 mètres, NÉMO, conçu dans le cadre d’un programme de biologie marine développé au sein du parc national de Port Cros ; Aqualab, offrant la possibilité de mener des expériences d’aquaculture, Aquatel, module de vie exploitable par des hôtels du littoral…

Certaines études sont même directement inspirées par les hôtes naturels de l’Elément liquide, telles Physalie, habitat flottant équipé d’une structure aérienne gonflable, ou Pulmo, la méduse centre de recherche, répondant aux impératifs mécaniques des profondeurs de 3 000 à 4000 m !

Après avoir émerveillé des enfants immergés dans ses Aquabulles, Jacques va donner des yeux aux bateaux !

Ainsi va naître l’Aquascope, trimaran semi-submersible à coque transparente, puis en 1982, l’Aquaspace, son vaisseau du futur, un trimaran de 20m dont la coque centrale est entièrement transparente et permet l’observation en continu de la faune et de la flore subaquatiques ! Construit en aluminium, sa propulsion est assurée par voiles d’avant sur un mât bipode et un  moteur de 285CV !

D’autres grands projets ou de petits bateaux verront encore le jour, mais il faut aussi évoquer la préoccupation qu’avait Jacques de répondre à un besoin culturel du public à l’égard la vie marine, ce qui va le conduire à réaliser des structures terrestres modelées par une architecture spécifique.

C’est au Japon, à Osaka, que sera édifié le Pavillon de la Mer, gigantesque aquarium dont l’étude sera primée à l’issue d’un concours international.

En France, nous lui devons la réalisation du Centre National de la Mer Nausicaa à Boulogne-sur-Mer (1990), Océanopolis à Brest, l’année suivante, ou encore l’Institut français d’Ingénierie à Marne-La-Vallée.

Mais l’aventure continue, et de nouveaux projets verront probablement le jour dans les prochaines années, comme le musée d’archéologie sous la mer, en baie D’Alexandrie (horizon 2013), ou le Centre de la Mer des Caraïbes (2014 ?)

Un mot encore sur l’un des chantiers les plus spectaculaires de notre infatigable créateur :

Le vaisseau Sea Orbiter, « embarcation » scientifique d’observation de 51 m de haut et dérivant au fil des courants, qui pourra accueillir 18 personnes chargées de l’observation des eaux ! 

Jacques ROUGERIE est également conférencier, professeur à l’Ecole d’Architecture de Paris, auteur de plusieurs ouvrages tels que : « Habiter la Mer » ou « les Enfants du Capitaine Némo.»

Je m’aperçois que je ne vous ai pas parlé des fermes marines flottantes, des villages sous-marins, ou du projet magnifique AQUAPOLIS ! Il y aurait encore tant à dire ! Mais si vous souhaitez en savoir plus, à présent, c’est à vous de chercher !

Je vous dirai simplement que l’épée en aluminium dessinée par Jacques lui-même renferme une goutte d’eau de l’Océan Atlantique puisée en Bretagne, berceau de sa famille, et une perle de Polynésie !

« Tout ce qu’un homme est capable d’imaginer, d’autres hommes sont capables de le réaliser » : Jules Verne.

Tant qu’il y aura des rêveurs, la Vie vaudra la peine d’être vécue !

Jean-Louis.