Soies, dentelles et crinoïdes à Puerto Galera !
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Dungon, Puerto Galéra, Philippines, Mindoro oriental, 27 novembre 2008, 03H10 PM, heure locale.
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Nous progressons rapidement vers le site à bord d’une barque confortable et assez spacieuse pour accueillir les 5 plongeurs, guides inclus, leur matériel, et le sympathique pilote Philippin pour lequel la région n’a plus de secret !
Je regarde s’étirer le long de la côte une langue de sable immaculée, qui semble n’avoir échappé à la couverture végétale si dense, ponctuée de cocotiers géants, que pour se dissiper, après quelques mètres, dans le ressac tiède et scintillant de l’Océan Pacifique.
Le ciel est lourd et chargé d’humidité, prolongeant au-delà du raisonnable cette année, la saison des pluies, mais de fréquentes éclaircies rehaussent les couleurs du paysage et dispensent une agréable chaleur qui me fait oublier le temps maussade de Paris.
Je serai en binôme avec mon guide, Norman, et nous nous mettons à l’eau en même temps qu’un couple accompagné par Goto, l’autre guide.
Nous descendons sur un tombant que nous avons atteint en pénétrant dans une échancrure de la côte, barre rocheuse déployant ses méandres aléatoires à une vingtaine de mètres de profondeur.
L’eau y est épaisse, nimbée de particules, et j’entrevois à peine à quelques brasses de mon masque les bancs de poissons grégaires frôlant joyeusement le substrat.
Mais la vie s’anime et foisonne à portée de mon regard, ne laissant apparaître aucun fragment de roche dénudée, à l’image d’une nature si généreuse et riche, de l’autre côté du miroir !
Un léger courant nous porte et il devient évident que nous ferons une plongée dérivante, en veillant simplement à anticiper les irrégularités du relief et à jouer du poumon ballast !
Surtout ne rien toucher, ne pas déranger, se contenter d’observer et de passer furtivement son chemin, humbles, et émerveillés…
C’est à peine croyable, mais j’éprouve la sensation étrange d’avoir une palme dans la mer des Caraïbes, et l’autre dans l’océan Indien !
Cela tient en fait à la vision de nombreuses variétés de porifères qui me frappe d’emblée et éveille le souvenir de plongées antérieures, qu’il s’agisse d’éponges-barriques d’assez grandes dimensions, des orgues multicolores d’éponges tubulaires, ou encore de larges éponges en oreille d’éléphant ornant le tombant !
Mais je suis aussi charmé par les bouquets que forment de place en place les soies déployées comme autant de filets en action de magnifiques vers tubicoles tels que les sabelles ou autres vers-arbres de Noël, de circonstance !
De nombreuses dentelles de Neptune s’appliquent à ajouter leur touche personnelle à l’harmonie des lieux.
Je m’attarde un instant sur un type d’éponge étrange, d’un bleu profond, aux siphons bordés d’or, qui se révèle être lorsque j’ai presque le nez dessus, une variété endémique d’ascidies, ces petites outres solitaires ou coloniales aux couleurs variables, jusqu’à la transparence, et dont je suis ravi de découvrir ici un nouveau spécimen !
Me voici à présent aux portes de l’Empire des « échinodermes » : les comatules, ces filtreurs passifs dont les premiers représentants peuplaient déjà les mers il y a 350 millions d’années, abondent et se bousculent, au point que l’une d’elles, peut-être en quête d’un logis un peu plus aéré, entame en pleine eau une danse insolite et gracieuse, animant en cadence ses bras fins et délicats.
Les oursins et les étoiles de mer se déclinent en un choix extrême de formes et de couleurs, et les concombres de mer eux-mêmes surprennent par leur taille respectable et leur livrée spectaculaire !
Parmi les coraux, je dois reconnaître que les alcyonaires, sorte de coraux mous au squelette gonflé d’eau, offrant des palettes de tons pastel allant du rose au rouge plus soutenu, confèrent à cet endroit un attrait particulier, et s’accordent fort bien avec tous les petits poissons hauts en couleurs qui virevoltent alentour, anges, citrons, anthias, apogons, poissons-vaches, ptéroïs et tant d’autres que je ne puis nommer mais qu’il ne tient qu’à vous de rencontrer, si d’aventure…
A l’instar de l’Océan Indien, je conserverai aussi le souvenir de cette grande anémone habitée par d’incontournables poissons-clowns, mais pas seulement, car en m’obligeant à m’immobiliser sur place à contre-courant pendant quelques secondes, mon guide me montre que la Belle abritait également de minuscules mais non moins précieux crabes de porcelaine ! Que d’émotions !
Les mollusques semblent avoir la faveur de la palanquée qui nous accompagne, et je dois dire que la plongeuse qui évolue un peu au-dessus de notre niveau (c’est sa troisième plongée du jour !) ne manque pas une occasion de débusquer les petits nudibranches bleutés, ces limaces de mer tout à fait présentables qui parsèment le corail ! Il y en a pour tous les goûts !
A peine aurons-nous le temps d’admirer le fantastique camouflage d’une seiche adaptant en un instant la couleur de son manteau à celle des fonds qu’elle surplombe, qu’il nous faudra songer à mettre un terme à cette trop brève mais excitante randonnée sub-aquatique !
De retour au palier, je sais, à cette minute, que je reviendrai plonger à Puerto Galéra pour l’hospitalité de son peuple, pour le confort d’Atlantis-Resort, l’organisation remarquable de son club de plongée, et pour le bonheur que nous procurent ces incursions dans un univers d’une richesse insoupçonnée, capable d’enchanter les photographes, les amateurs de biologie, ou tout simplement les contemplatifs, amoureux de la vie marine, en quête d’émotions neuves !
Jean-Louis.
